中国 インド 人口が多い理由を解説｜地理・農業・人口問題の背景と違い

中国とインドの人口が突出して多いのはなぜか

世界で人口の多い国といえば、中国やインドを思い浮かべる人が多いはずです。実際、この2カ国の人口はそれぞれ14億人を超えていて、世界人口約80億人のうち、かなり大きな割合を占めています。中国とインドだけで28億人規模ですから、世界全体の約35%がこの地域に集中している計算になります。

では、なぜ中国とインドだけがここまで人口の多い国になったのでしょうか。領土が広いことも一因ですが、それだけでは説明できません。背景には、長い歴史の中で人が増えやすい条件がそろっていたこと、そして近代以降に人口がさらに増えやすくなった事情があります。

さらに、人口が多いことには経済成長のようなメリットがある一方で、資源不足や都市問題、環境問題などの深刻なデメリットもあります。中国とインドは、人口の多さという共通点を持ちながら、その中身や抱える課題は大きく異なります。

世界人口は増え続けており、中国とインドが突出している

日本は人口減少でも、世界全体では増加が続いている

日本では少子高齢化と人口減少がよく話題になりますが、世界全体で見ると人口は今も増え続けています。国連の発表によると、2022年には世界人口が80億人を突破しました。

その中で特に目立つのが、中国とインドです。2022年末時点では、インドが約14億1700万人、中国が約14億1200万人とされ、この2カ国がほぼ並ぶ形で世界の人口上位を占めています。3位のアメリカは約3億3300万人ですから、中国とインドの人口規模がどれだけ突出しているかがよくわかります。

つまり、世界人口の話をするとき、中国とインドを抜きにして考えることはできません。この2カ国の人口動向は、そのまま世界全体の人口問題や経済の流れにも大きく影響してきます。

人口が本格的に増え始めたのは19世紀以降だった

そもそも世界人口が急激に増え始めたのは、19世紀以降のことです。産業革命によって食料の大量生産が可能になり、人々を支える基盤が一気に強くなりました。食料が増えれば、それだけ多くの人が生きられるようになります。

もともと人口の多かった中国とインドは、近代化のスタートでは欧米より遅れを取っていたため、最初は比較的ゆるやかな増加でした。しかし20世紀に入り、近代化や農業技術の改善が進んだことで、人口がさらに大きく伸びていくことになります。

中国とインドが昔から人口大国だった最大の理由は地理にある

大河の近くは、人が生きるための条件がそろっていた

中国とインドの人口が多い理由をさかのぼると、古代文明の時代に行き着きます。紀元前3000年ごろ、世界では中華、インダス、メソポタミア、エジプトといった大きな文明が栄えていました。

これらに共通するのは、大きな川の近くに発展したことです。川沿いの地域は、水が豊富で、土も栄養に富んでいます。農業に適しているため、食料を安定して生産しやすく、人が集まりやすいのです。

人間が増えるには、水と食料が必要です。この条件を最も満たしやすいのが、大河の流域でした。だからこそ、中国やインドのような地域では、早い段階から大規模な人口を抱えることができたのです。

同じ古代文明でも、中国とインドは特に農業に恵まれていた

ただし、同じ川沿いの文明でも、すべてが同じように人口を増やせたわけではありません。たとえば、メソポタミアやエジプトは乾燥地帯にあります。大河はあるものの、農業ができる範囲には限りがありました。そのため、食料生産の伸びには限界があり、人口増加にも一定の歯止めがかかります。

一方、中国やインドは高温多湿な地域が広がっていて、農業にとってはかなり有利です。特に水田での稲作に向いていました。ここが、中国とインドがさらに大きく人口を伸ばした重要な違いです。

お米を大量に作れる環境が、人口増加を支えた

稲作は麦作よりも多くの人を養いやすい

中国やインドで人口が増えやすかった理由の一つが、稲作に向いた環境です。お米は、同じ面積で比べたとき、麦よりも多くの収穫が期待できる作物です。一般的には、麦よりも1.4倍ほど多く取れるとされます。

つまり、同じ土地を使っても、より多くの人を養える可能性があるということです。人口が増えるには、それを支える食料が必要ですから、稲作中心の地域は人口大国になりやすいのです。

水田は連作に強く、長く安定して生産できる

もう一つ重要なのが、水田の強さです。畑では、同じ作物を作り続けると連作障害が起こりやすくなります。土の栄養バランスが崩れたり、害虫が増えたりして、収穫量が落ちることがあります。

しかし水田は、川の水が次々に栄養を運んでくれるため、同じ場所でも長く作り続けやすい特徴があります。つまり、安定して大量の食料を作れるわけです。

中国とインドは、大きな川と高温多湿の気候を持ち、しかも広い土地がありました。この条件がそろっていたからこそ、食料生産が拡大し、結果として人口も大きく増えたのです。

畜産にも向いており、食料基盤がさらに強かった

中国やインドは、作物だけでなく動物を育てる環境にも比較的恵まれています。つまり、農業だけでなく畜産も組み合わせながら、より多くの人を支える食料基盤を築きやすかったということです。

こうした条件がそろうアジアには、実際に世界人口の約6割が集中しています。その中でも中国とインドは、面積の広さと大河の存在という二重の強みを持っていたため、特に人口が集まりやすかったわけです。

近代以降、中国とインドの人口はさらに加速した

近代農業の導入が人口増加を後押しした

もともと人口の多かった中国とインドですが、近代以降は農業技術の向上によってさらに人口を支えられるようになりました。特にインドでは、1970年代に「緑の革命」と呼ばれる食料増産が進みます。

新品種の導入や近代農業の採用によって、インドは食料を大きく増産し、海外に輸出できるほど生産力を高めました。中国も同様に食料生産を重視し、大量の米を作っています。

実際、2019年の米の生産量を見ると、日本が約1052万トンなのに対し、中国は約2億トン、インドは約1億7000万トンです。桁がまったく違います。これほど大きな食料生産力があるからこそ、巨大人口を支えることができるのです。

人口規模は近くても、中国とインドは中身がかなり違う

インドは国土が狭く、全体として人口密度が高い

中国とインドはどちらも14億人規模ですが、国の条件はかなり違います。まず大きいのが面積です。インドの面積は中国の約3分の1程度しかありません。つまり、国全体で見れば、インドの方が人口密度はかなり高いことになります。

そのため、インドは中国以上に人がぎゅうぎゅうに集まっている印象を持ちやすい国です。人口の多さが、そのまま住宅、インフラ、雇用への圧力になりやすい構造があります。

中国は広いが、住める場所が限られている

一方の中国は国土こそ広大ですが、その多くが高原や砂漠など、人が住みにくい地形です。そのため、実際には多くの人が海沿いの比較的住みやすい地域に集中しています。

テレビでよく見る中国の過密な住宅地は、この事情を反映したものです。国土面積だけを見れば広い国でも、実際に人が暮らしやすい場所に人口が偏れば、やはり密集は起きます。

中国は人口減少に転じ、インドは増え続けている

中国では一人っ子政策が長く続いた

中国とインドの違いとして特に大きいのが、人口の増減の方向です。インドは今も人口が増え続けていますが、中国はすでに減少局面に入りつつあります。実際、2022年末にはインドが中国を追い越しました。

中国では、1949年の建国後、経済発展のために人口を増やそうとしました。しかし、その結果、人口が増えすぎて食料不足を招き、1959年から1961年にかけて大飢饉が起きます。死者は数千万人規模とも言われるほど深刻でした。

これを受けて、人口を抑える必要があると考えた中国は、1979年から一人っ子政策を始めます。一組の夫婦に子ども一人までとし、それを守れば優遇があり、守らなければ高額な罰金があるという、かなり強い政策でした。

人口抑制に成功した一方で、今度は少子高齢化が進んだ

一人っ子政策は、人口の増加率を下げるという意味では強い効果を持ちました。しかし、その反動として今度は少子高齢化が深刻になります。出生数は大きく減り、労働力人口も縮小し始めました。

そこで中国政府は、2016年に二人っ子政策、2021年には三人まで認める政策へと転換します。しかし、一度下がった出生率は簡単には戻りません。教育費や生活費の負担が大きく、都市部の暮らしにはお金がかかるため、子どもを増やそうという空気にはなりにくいのです。

戸籍制度も少子化を加速させる一因になっている

中国では、都市戸籍と農村戸籍という制度も少子化に影響しています。もともと農村から都市への人口流入を抑えるために作られた制度で、住む場所や受けられるサービスに差がありました。

最近では、都市部の大学を卒業すれば都市戸籍が得られるようになるなど変化もありますが、その分、教育熱が高まり、子ども一人にかけるコストも上がっています。これもまた、子どもの数を増やしにくくする要因の一つと考えられます。

インドで人口が増え続ける背景には貧困がある

貧しいほど、子どもを多く持とうとする傾向がある

一方のインドで人口が増え続ける理由として大きいのが、貧困です。直感的には、貧しいなら子どもを育てにくく、人口は減りそうに思えます。しかし現実には逆の動きが起こることがあります。

貧困家庭では、働き手が必要です。そのため、子どもを将来の労働力として考え、多く産む傾向が生まれます。また、医療や栄養が十分でない環境では、子どもが大きくなる前に命を落とすことも多く、結果として「多めに産む」という習慣が続きやすくなります。

医療の改善で子どもが助かるようになり、人口がさらに増えた

ただ、現代のインドでは医療サービスも以前より整ってきました。その結果、以前なら助からなかった命が助かるようになっています。ところが、出産数自体はまだ高いままなので、人口はどんどん増えます。

国連の調査では、インドでは毎日6万人以上の子どもが生まれているとされます。さらに、周辺の貧しい国から移民として入ってくる人も多く、こうした要素が重なって人口増加が続いているのです。

人口増加は経済成長を後押しするが、同時にひずみも生む

人口が多い国は、経済が伸びやすい

人口が多いことには、明確なメリットもあります。人が多ければ、働き手も消費者も多いということです。つまり、国内市場が大きくなり、経済発展しやすくなります。

インドは現在、世界第5位の経済規模を持つ国で、今後さらに成長すると見られています。2027年には日本を抜いて世界第3位になるとも予想されています。中国も同じく、人口を背景に急成長し、2010年ごろには日本を抜いて世界第2位の経済大国になりました。

多くの企業がインドに注目しているのも、この巨大な人口が市場と労働力の両方を意味しているからです。

中国は経済成長の裏で、若者の貧困も目立つ

ただし、人口が多ければ自動的にみんな豊かになるわけではありません。中国では経済が大きく発展した一方で、貧富の差も広がっています。

大卒の若者でも十分な職に就けず、狭い部屋でルームシェアを余儀なくされる人たちは「蟻族」と呼ばれています。さらに厳しい層は、地上の住宅すら借りられず、地下で暮らすことから「ネズミ族」と呼ばれています。

つまり、中国は人口の多さを経済力に変えてきたものの、その果実が均等に分配されているわけではなく、新しい格差問題も生まれているのです。

人口が多すぎると、生活に必要なものが足りなくなる

食料、水、住宅、仕事、エネルギーの不足が起こりやすい

人口が増えれば、それだけ多くの人を支えるための資源が必要になります。食料、水、住宅、仕事、エネルギーなど、どれも生活に欠かせないものです。

しかし土地にも資源にも限りがあり、生産にも限度があります。そのため人口が多くなりすぎると、一人あたりに行き渡る量が不足しやすくなります。その結果、貧困がさらに深まるという悪循環も起こります。

インドでは都市のスラム化が進んでいる

インドでは、大都市への人口集中によってスラム化が進んでいます。急に人が増えたことで、住宅、物流、上下水道、ごみ処理などの都市設備が追いついていません。

その結果、アジア最大規模のスラムが生まれたり、住民の4割近くがスラムで暮らす都市まで現れています。人口の多さが、そのまま都市の暮らしの質を悪化させる例です。

無理な開発は環境破壊や資源枯渇も招く

不足を解消するために都市開発を急ぎすぎると、今度は環境破壊や資源の枯渇が起こります。さらに、足りないものを巡る犯罪や紛争のリスクも高まります。

つまり、人口増加は経済成長の原動力である一方、制御できなければ社会全体の不安定さにもつながるのです。

環境問題でも、中国とインドは世界に大きな影響を与えている

両国とも石炭火力への依存が大きい

人口が多い国では、それだけ膨大なエネルギーが必要になります。中国もインドも、発電の面で石炭への依存が大きい国です。

中国はCO2削減のために石炭火力発電所の操業停止を進めた時期もありましたが、猛暑や景気回復によって電力需要が増えたことで、再び石炭発電を活用しています。インドでも発電の約3分の2が石炭に頼っています。

石炭は安い一方で、二酸化炭素排出量が多く、環境への負荷が大きいエネルギーです。天然ガスのようなより負担の少ない燃料へ移るには莫大なコストがかかるため、必要性は理解されていても簡単には進みません。

人口抑制政策には、中国もインドも重い副作用を抱えてきた

中国は一人っ子政策、インドは不妊手術の強制という歴史がある

人口が増えすぎる問題に対して、中国もインドも人口抑制政策を進めてきました。しかし、そのやり方は非常に重く、社会に大きな傷を残しています。

中国では一人っ子政策が長年続き、現在の少子高齢化を招く一因になりました。インドでは1951年以降、不妊手術が推奨され、1970年代には強制的な手術まで行われました。男性約600万人、女性を含めると800万人規模とも言われています。

こうした政策は国民の強い反発を招き、インドでは現在も人口抑制策が議論されつつも、かつてのような強制策には戻りにくい状況です。

インドでは人口政策が男女不平等の問題とも結びついている

さらにインドでは、人口抑制の議論が性比の偏りという別の問題とも絡んでいます。背景にあるのが、結婚時に花嫁側が金銭や宝石を贈るダウリー、いわゆる持参金制度です。

これは政府に禁止されていてもなお慣習として残っており、男子を優遇する価値観を強めています。その結果、特に農村部では女子の教育や福祉サービスが不利になり、性選択による中絶が問題となっています。

つまり、インドの人口問題は単なる人数の話ではなく、貧困、文化、男女平等の問題と深く結びついているのです。

中国とインドの人口問題は、世界全体の未来にも直結している

これから人口が増える中心はインドとアフリカになる

国連の予測では、世界人口は今後も増え続け、2030年には85億人、2050年には100億人を超えると見込まれています。その増加の中心になるのが、インドやアフリカです。

つまり、これからの世界を考えるうえで、人口増加をどう支えるか、どこまで抑えるべきか、環境と経済をどう両立させるかは、ますます重要なテーマになります。

日本の人口減少とも対照的に見る必要がある

ここで改めて考えたいのは、人口が増える国にも減る国にも、それぞれ別の問題があるということです。中国やインドのように人口が多すぎる国では、資源不足、都市問題、環境問題が深刻になります。

一方、日本のように人口が減り続ける国では、労働力不足や社会保障の維持など、別の課題が山積みです。人口が多いことも少ないことも、それぞれ簡単な話ではありません。

だからこそ、中国とインドの人口問題を知ることは、単に海外事情を理解するためだけではなく、日本をどう見るか、自分たちの社会をどう考えるかにもつながってきます。

人口の多さは「強さ」であると同時に「重さ」でもある

中国とインドの人口が多い最大の理由は、古代から続く地理的な条件にあります。大河があり、農業、とくに稲作に向いていて、広い土地を持っていたことが、長い時間をかけて人口大国を生みました。そして近代以降は、農業技術や医療の進歩によって、その人口をさらに支えられるようになりました。

しかし人口の多さは、ただ国を強くするだけではありません。巨大な市場と労働力を生み、経済成長の原動力になる一方で、資源不足、貧困、都市問題、環境破壊、格差、少子化や男女不平等といった複雑な問題も生み出します。

つまり、人口が多いことは大きな力であると同時に、大きな負担でもあります。中国とインドは、その両方を最もわかりやすく示している国です。そしてこの2カ国の動きは、これからの世界の経済、環境、政治の方向性を考えるうえで、避けて通れないテーマになっていきます。